台風15号による大規模停電から復旧して営業を再開した「市原ぞうの国」へ、ぞうたちに会いに行ってきました。（2019年10月7日に取材。その後10月12日に上陸した台風19号の被害は少なく、11月7日現在も元気に営業しているそうです）

都心から1時間半のドライブ。途中、海ほたるに寄り道

都心から「市原ぞうの国」のある千葉県市原市までは、東京湾アクアラインを利用して1時間半のドライブです。途中、海ほたるで休憩しました。

海ほたるを出てからはアクアブリッジを走り、木更津方面から首都圏中央連絡自動車道に入ります。市原鶴舞インターチェンジを降りてから、およそ2キロで到着です。

チケットを購入して、いざ入園

開園から30年を迎える「市原ぞうの国」は、あちこちにレトロで温かみのある雰囲気を感じられます。

入園料は、大人（中学生以上）2,000円、子ども（3歳～小学生）900円、シニア（65歳以上）1,600円です。海ほたる4階のチケット売り場や、Webで事前購入もできます。

ダイナミックな「ぞうさんショー」

「ぞうさんショー」は、11時と14時の1日2回開催されます。1歳の赤ちゃんぞう“もも夏”が登場するのは11時の回だけなので、“もも夏”の姿を見たい方は11時の回に合わせて入園しましょう。

ぞうを率いているのは、タイから来日している象使いの皆さんです。象使いの皆さんは、象舎のすぐそばで寝起きをしてお世話もしていて、ぞうとの間にとても強い信頼関係ができているそうです。

ぞうが広場に勢ぞろいして、一頭ずつ名前とともに紹介されると、そのたびに観客席からは「ミッキー！」「ランディー！」「ゆめ花！」と声援が上がります。ぞうはちゃんと自分の名前が分かっているので、呼んであげると喜ぶそう。

帽子をかぶせたり鼻にぶら下げたりと、観客が参加する場面もありました。次々と披露されるぞうのパフォーマンスは圧巻です。

このショーの目玉は、日本でここでしか見られない「ぞうさんのお絵かき」。“ゆめ花”“りり香”“結希”の三頭が、鼻に絵筆を持ちキャンバスに描いていきます。お絵かきができるのは、日本生まれのぞうだけで、赤ちゃんの頃から鼻でペタペタと絵の具を付けて練習を始め、それから筆を持ってと少しずつ描けるようになるそうです。

季節によって絵のテーマが変わるそうです。このショーで描かれた絵は、売店「パオパオ」「ダンボ」で購入することができます。

アトラクションを楽しもう

ショーの終了後は、アトラクションタイムです。まずは、「ぞうさんのおやつ」でご褒美をあげます。

今回は「ぞうさんライド」に参加しました。ぞうの背中に乗って、広場をゆっくり一周します。

アトラクション「ぞうさんに乗って記念撮影（2,000円）」「ぞうさんライド（3,000円）」「ぞうさんリフト（2,500円）」「りり香＆結希フォト（3,000円）」に参加する場合は、売店「ダンボ」「パオパオ」でチケットを購入してから参加します。連休やレジャーシーズンなど混雑が予想される時は、チケットをWebから予約購入すると確実です。

園内を散策して動物と触れ合おう

「市原ぞうの国」には、ぞう以外にもたくさんの動物たちが暮らしています。運が良ければ、生まれたての赤ちゃんに会うことも。エサやり用のエサバケツ（500円）は、園内の数か所で購入することができました。

ぞうがショーに出ていない時間は、象舎で触れ合うことができます。ショーでは見られない無邪気に遊ぶ姿が可愛いく、いつまでも見ていたくなりました。

ランチは園内の売店「パオパオ」で

園内では、レストラン「ウッドヒル」と売店「パオパオ」内のカフェスペースの2か所で食事ができます。

おみやげを買いに売店「リトルパオ」へ

おみやげは、売店「リトルパオ」と「ダンボ」で購入できます。ここでしか買えないぬいぐるみやお菓子など、オリジナルグッズが揃っていました。

子ども連れに嬉しい施設

売店「リトルパオ」に隣接する建物は、キッズスペースです。雨の日や子どもが疲れてしまった時などに休憩できます。

台風15号での大規模停電、その時ぞうの国は

「市原ぞうの国」のある市原市は、2019年9月9日の台風15号によって大きな被害のあった地域です。「市原ぞうの国」の広報、佐々木麻衣さんにその時のお話しを伺いました。

「台風15号が上陸した時は、大規模停電の被害に見舞われました。停電で、地下水をくみ上げる電動ポンプを動かせなくなり、動物たちに飲み水をあげることも、ペンギンやビーバーなどのプールの水を入れ替えることもできなくなりました。復旧の見込みも当初の予定よりも遅れて困っていましたが、SNSなどでそれを知った全国の方々からたくさんの発電機や給水、食料の支援をいただき、1週間の停電を乗り切ることができました」（佐々木さん）

休園中のぞうたちは、1日2回のショーがないので、とても退屈そうにしていたそうです。ショーに出ることが毎日の日課になっていたのですね。

ぞうも動物も元気に営業中、子どもも大人も楽しめる「市原ぞうの国」へ

今回の取材時、高速道路を降りてからの一般道では、林の中に倒れかけている木が見られるなど、台風の爪痕がまだ残っていました。しかし、道はきれいに整備されていて、通行止めや信号の停電などはなくスムーズにぞうの国まで向かうことができました。

まだ台風の被害から復旧していないという誤解が残っていて、来園するお客さんの数は休園前より減ってしまっているそうです。

幸い、その後の台風19号での被害はなく、通常営業しています（※2019年10月31日現在、開園時間を10時に変更）。日々、元気にショーでパフォーマンスしているぞうや他の動物たちに会いに、ぜひ「市原ぞうの国」へ行ってみてください。

▼市原ぞうの国
住所：千葉県市原市山小川937
駐車場：あり（有料1,000円)
URL：http://www.zounokuni.com/

近隣にはキリンの動物園も

約500ｍ南にある「Sayuri World」は「市原ぞうの国」のサテライトパークです。「市原ぞうの国」にはいないキリンがたくさんいます。共通の入園券を購入すれば、お得に2つの園を楽しむことができます。「市原ぞうの国」と「Sayuri World」の往復には無料シャトルバスをご利用ください。

▼Sayuri World
住所：千葉県市原市山小川771
駐車場：あり（有料1,000円）
URL：https://zounokuni.com/guide-sw/

※「市原ぞうの国」と「Sayuri World」の共通入園券をご利用の方は「市原ぞうの国」の駐車場をご利用ください。両施設間は随時シャトルバスが運行されています。

今回のドライブで利用したクルマ：ホンダ「ステップワゴン スパーダ」

ホンダ「ステップワゴンスパーダ」は、8人乗りで室内広々。1.5Lターボエンジンによる、力強く軽快な走りも魅力的です。さらに最先端の安全装備「ホンダ　センシング」がアシストしてくれるので、普段あまり運転しない方でも安心して運転できます。

※「ステップワゴン スパーダ」の取り扱いは終了いたしました。

▼ホンダ「ステップワゴン スパーダ」の特長はこちら
https://blog.careco.jp/13069/

▼料金についてはこちら
https://www.careco.jp/plan/